Historisches

Im Mittelalter und in der Frühen Neuzeit bestand auf der Ostalb ein buntes Gemisch verschiedener Herrschaften und Einflusszonen. Neben den Reichsstädten wie Bopfingen, Aalen und Schwäbisch Gmünd bestanden diverse geistliche und weltliche Territorien. Zu den Schwergewichten zählten allen voran die Fürstpropstei Ellwangen und die Grafen (später Fürsten) von Oettingen. Namhaften Besitz konnten daneben auch der Deutsche Orden, das Kloster Neresheim und die Grafen von Limpurg halten. Zahlreiche Familien der Reichsritterschaft (Adelmannsfelden, Rechberg, Thannhausen, Woellwarth u.a.) sowie württembergischer Besitz vervollständigen das Bild der kleinteiligen und zersplitterten Struktur des "Alten Reiches".

Vom Oberamt zum Ostalbkreis

Der Weg zum heutigen Ostalbkreis beginnt im Zeitalter Napoleons. In den Jahren von 1803 bis 1810 wurde die Ostalb Teil des Königreichs Württemberg, das eine grundlegende Neuordnung der staatlichen und territorialen Strukturen brachte. Der spätere Ostalbkreis war in dieser Zeit Teil der Württembergischen Oberämter Aalen, Ellwangen, Gaildorf, Gmünd, Neresheim und Welzheim. Diese sind bereits direkte Rechtsvorgänger der heutigen Landkreise. Unter der NS-Herrschaft wurden, im Zuge der Gleichschaltung aller staatlichen Strukturen sowie der öffentlichen Verwaltung, die Oberämter in neu und mitunter willkürlich abgegrenzte Landkreise überführt. So entstanden bis 1938 auch die beiden Landkreise Aalen und Schwäbisch Gmünd. Nach 1945 bestand diese Struktur unter demokratischen Vorzeichen und mit der wiederauflebenden kommunalen Selbstverwaltung zunächst weiter. Mit Umsetzung der großen Kreis- und Gemeindereform der 1970er Jahre entstand aus den beiden "Altkreisen" schließlich der Ostalbkreis mit seinen 42 Kommunen.